여성은 평생 약 3,000일 이상 생리대를 사용합니다. 그만큼 몸에 오랜 시간 밀착되는 제품이지만, 생리대의 화학적 안전성은 여전히 미궁에 빠져있어요. 최근 발표된 국제 공동연구는 이러한 논란에 불을 지폈는데요. 시중 생리대에서 어떤 성분이 검출되었는지를 분석했는데 “위해성을 단정하긴 어렵다”는 결론만 도출되었기 때문이에요. 당장 위험하다고 볼 근거는 없다고 해도 장기적인 노출이 여성의 몸에 미치는 영향에 대한 연구와 기준이 아직 충분하지 않은 현실은 분명 문제예요.

최근 보도에 따르면 글로벌바이오메디컬공학과 박천권 글로벌바이오메디컬공학과 교수 연구팀이 김주희 하와이대 교수팀, 김세나 충북대 교수와 함께 국내외 시중에 유통되는 생리대 29종을 대상으로 휘발성유기화합물(VOCs), 미세플라스틱, 세포독성 평가를 진행한 결과, 일부 생리대에서 톨루엔, 미세플라스틱, 세포 독성 신호가 확인됐습니다.

톨루엔: 0.04~2.79 μg/패드.
산업 안전 기준(37 mg/m³)보다 낮은 수치지만, 생리대는 공기 중이 아니라 피부·점막과 직접 접촉하는 제품이라는 점을 고려해야 한다. 산업 안전 기준치는 ‘흡입’을 기준으로 만들어졌기 때문이죠.

미세플라스틱: 패드 1장당 6~115개 검출.
주로 폴리프로필렌(PP) 이었으며, 이는 부직포(탑시트)와 흡수층에 사용되는 합성수지예요. 연구팀은 “현 수준에서 위해를 단정할 수는 없지만, 반복·누적 노출 가능성이 있다”고 설명했어요.

세포독성: 실험세포 생존율이 평균 39% 감소.
이는 인체 피부와 실험세포의 조건이 다르기 때문에 직접적 건강 피해로 해석하긴 어려운데요. 그래도 주목할 점은 ‘유기농 면 탑시트’ 제품 4종은 세포독성이 관찰되지 않았다는 점이에요.

매일 조금씩 몸에 쌓이는 ‘바디버든’

개인에 따라 다르겠지만, 여성이 한 달 간 사용하는 일회용 생리대는 20장이 넘어요. 이를 단순하게 계산하면 1년에 300회 이상 질 점막과 합성수지가 접촉하는 셈이 돼죠.

휘발성유기화합물은 미량이라도 지속적 흡입·흡수를 통해 체내 농축될 수 있고, 미세플라스틱 역시 완전히 분해되지 않아 생식기 점막이나 내분비계에 잔류할 가능성이 있습니다.

전문가들이 생리대 성분의 안전성에 대해 논할 때 ‘한 번의 노출’이 아니라 ‘누적 노출(cumulative exposure)’을 고려해야 한다고 강조하는 이유예요.

생리대 성분 논란의 핵심