축하합니다. <환경호르몬과 여성질환>을 2000년대 초반부터 구상했다고 들었는데, 드디어 책으로 출간됐네요.

오랫동안 상상 속에 존재하던 책이 현실 세계로 뚝 떨어진 느낌이에요. 무척 기쁘고 만족스럽습니다. 이 책을 계기로, 많은 사람들이 환경호르몬에 관심을 가졌으면 하는 바람도 현실이 되었으면 좋겠어요.

원래는 이북 출간을 목표로 했다고요?

맞습니다. 핸드폰이나 컴퓨터만 있으면 어디서든 읽을 수 있고, 또 종이 쓰레기가 나오지 않는다는 점이 좋았거든요. 그런데 막상 이북으로 크라우드 펀딩을 시작하니 생각만큼 반응이 오지 않더라고요. 아직은 이북이란 형태에 장벽을 느끼는 사람이 많다는 걸 알았습니다. 그 다음부터 ‘종이책을 꼭 만들어야 할까? 지구에 쓰레기를 보태는 일은 아닐까? 내 책이 나무를 써야 할 만큼의 가치가 있을까?’ 고민했죠. 어느 날, 집 근처 공공도서관에 들렀다가 ‘내 책도 여기에 꽂아두고 싶다!’라는 생각이 들었어요. ‘그래, 내가 죽어도 책은 남겠지. 누군가는 이 책으로 도움을 받겠지. 그럼 되는 것 아니겠어!’ 그렇게 <환경호르몬과 여성질환>이 종이책으로 나오게 됐습니다.

책을 읽고 막연히 ‘나쁜 존재’라고만 생각했던 환경호르몬을 좀 더 명확하고 구체적인 개념으로 인식하게 되었습니다. 동시에 일상에서 부딪히는 환경호르몬이 상상 이상으로 많다는 것도 체감했어요. 바디버든*을 시작할 엄두가 안 날 만큼요. 일상에서 바디버든을 실천하는 팁이 있을까요?

우선 쉬운 것부터 시작하세요. 예를 들면, 샴푸 대신 비누, 린스 대신 식초, 주방 수세미 대신 천연 수세미, 주방 세제 대신 설거지 비누, 물티슈 대신 손수건 등 환경호르몬이 적은 대체품을 찾아 쓰는 겁니다. 식사를 할 때도 마찬가지예요. 비덩주의**부터 시작해 차츰 반경을 넓혀 보세요. 또 패스트 패션을 멀리하거나 대중교통을 더 많이 이용하는 것 역시 소소하지만, 효과는 확실한 바디버든이라고 할 수 있습니다. 지갑을 열기 전에 내가 내 소중한 돈으로 환경호르몬을 사는 건 아닌지, 내 소비가 세상에 환경호르몬을 더하는 행동은 아닌지 한 번 더 생각해 보는 것만으로 바디버든에 도움이 될 거예요.

왜 산부인과 의사가 되기로 마음 먹었나요?

가장 큰 이유는 남성 환자를 보고 싶지 않았기 때문이에요. 어릴 때 겪은 가정폭력 때문에요. 물론 지금은 극복했지만, 전문 과목을 선택할 때는 20대였으니까요. 두 번째 이유는 산부인과 병동이 병원에서 유일하게 기쁨이 넘치는 곳이기 때문이에요. 아기가 태어나고 생명을 맞이하는 기쁨과 환희를 느낄 수 있는 산과 병동이 정말 너무나 마음에 들었습니다. 같은 여성으로서 환자들의 이야기를 200% 이해할 수 있다는 점도 좋았습니다. 제가 전공의 때만 해도 ‘생리통은 그냥 참는 거다’ ‘생리할 때 원래 아프다’ ‘애 낳으면 좋아진다’는 말을 교수님이 하실 정도였어요. 심지어 당시 정신건강의학과 교과서에는 ‘여성은 남성이 되지 못한 것에 대한 부러움이 있고 그 질시가 생리통의 원인’이라는 말도 적혀 있었다니까요. 조교수 때는 학회에서 생리통에 대한 강의를 했는데 나이 많은 남자 선생님이 ‘생리통이 뭐라고 학회에서 발표까지 하고 치료법을 공부해야 하냐, 너무 유난이라는 생각 안 드냐’라는 거예요. 생리를 안 해본 사람이, 생리통을 겪어보지 않은 사람이 생리로 고통받는 환자를 이해하는 데는 한계가 있겠다는 생각이 그때 들었습니다. 그런 일이 있을 때마다 속으로 말해요. ‘자궁도 없는 사람이 뭘 알겠어?’ 물론 밖으로 꺼내지는 못 하지만요.

여성의 몸과 건강에 관해 정보를 찾아보면, 심지어 대부분의 여성이 경험하는 월경에 관한 증상들조차 ‘명확한 원인은 밝혀지지 않았다’ ‘아직 연구가 진행되지 않았다’와 같은 문장으로 끝나버리는 경우가 많더라고요.

여성으로서, 또 산부인과 의사로서 아주 깊이 공감하는 문제입니다. ‘남자가 아기를 낳았다면 분만 통증을 다스리는 방법이 반세기 전에 해결됐을 것’이라는 말도 있는데요. 과거에는 여성 의사 자체가 너무 드물었기 때문에 여성의 질병에 대한 이해도도 정말 바닥이었습니다. 제가 전공의 때 교과서에 대부분의 산부인과 질환은 ‘여러가지’ 원인으로 생긴다고 두루뭉실하게 나와 있었습니다. 학문으로서의 산부인과는 다른 진료 과목에 비해 많이 뒤쳐져 있었습니다. 시간이 지나면서 여성 산부인과 의사가 점점 늘고, 질병에 대한 관심이 커진 덕분에 최근에는 다양한 치료법이 연구되고 있습니다. 여기에는 환자들의 인식도 한 몫을 했다고 봅니다. 과거에는 산부인과 질병이나 불편함을 숨기려는 경향이 강했지만, 요즘은 SNS를 통해 서로의 고통이나 경험을 이야기하고 나누잖아요. 이런 변화가 의학계 전체에 브레인스토밍의 효과를 불렀다고 생각합니다.

의학 연구, 정보의 성별 격차를 해소하기 위해 국내 의학계에서는 어떤 노력을 하고 있는지도 궁금합니다.

사실 이런 문제를 예민하게 생각하는 분들이 많지는 않습니다. 학문적으로는 성차의학(sex/gender specific medicine)이라는 학문이 도입되어 있기는 합니다. 건강과 질병에 대한 남녀 간의 차이를 생물학적 성별과 사회적 성별 등 다양한 관점에서 심층적으로 연구하는 분야로, 성별과 젠더 특성에 따라 모든 사람에게 보다 적합한 치료를 제공할 수 있도록 의학을 발전시키는 데 목적이 있습니다. 예전에는 모든 환자의 대표가 ‘남자’였다는 것과 비교했을 때, ‘여자’들도 비로소 환자의 한 축으로 인정받았다고 볼 수 있습니다. ‘평등하다’라는 것은 젠더 간의 차이가 없다고 주장하는 것이 아니라 그 차이를 인정하고 젠더마다의 연구가 양적·질적으로 동등하게 진행되는 것을 말한다고 생각해요. 성차의학에 대해 관심을 갖는 것이 성별 격차를 해소하고 환자로서 남녀를 평등하게 대하는 시발점이 될 수 있을 것 같습니다.

환자들의 인식도 많이 바뀌었다고 말씀하셨는데요. 그럼에도 불구하고 여전히, 산부인과 질환이나 증상에 대해서는 병원에 가지 않고 참는 여성이 많습니다. 스스로의 고통을 대수롭지 않게 여기거나, 뚜렷한 증상에도 혼자 견디려는 여성들에게 전하고 싶은 말이 있다면요.

여성의 호르몬 주기는 여러분이 생각하는 것보다 굉장히 예민하고 섬세합니다. 생리통이나 생리 주기 등의 문제는 자궁과 난소가 나에게 주는 메시지예요. 몸이 하는 이야기를 무시하지 말고 귀를 열어주세요. 어떤 분들은 수술하라고 할 것 같아서, 무서워서 병원에 안 왔다는 분들도 있는데요. 마취하고 수술하는 것이 굉장히 두렵고 막막하게 느껴질 수 있어요. 하지만 인생을 살면서 하고 싶지 않은 일도 나를 위해 해야 할 때가 있습니다. 만약 그것이 병변을 제거하는 수술이라면 너무 두려워 마시고 의료진의 손을 잡아 줬으면 좋겠습니다. 치료 시기를 놓쳐서 병원에 오는 분들을 보면 안타까울 때가 많아요. 산부인과, 너무 무서워하지 마세요.