많은 사람이 장애인을 무성애자 혹은 무성욕자, 섹스에 관심이 없는 사람으로 여깁니다. 하지만 이는 사실이 아니에요. 장애인도 비장애인과 마찬가지로 성욕이 있고, 성적 관계를 원하거나 필요로 하니까요. 장애인의 성욕을 바라보는 잘못된 인식은 장애인을 ‘다른 존재’로 보는 시각에서 비롯됩니다. 우리는, 그리고 사회는 이것부터 깨달아야 해요. 장애인도 에로틱한 존재가 될 수 있다는 것을요.

장애인의 섹슈얼리티를 둘러싼 가장 큰 편견 중 하나는 ‘장애인이 섹스를 할 수 있을까?’란 질문에서 출발합니다. 혹시 당신이 이런 의문을 가진 적이 있다면 본인이 왜 그런 생각을 하게 되었는지 돌아보세요. 어떤 사람은 ‘나는 비장애인이므로 장애인과 섹스할 수 없다’고 생각할 수 있습니다. 편견입니다. 또 어떤 사람은 ‘장애인은 또 다른 장애인을 만나야 한다’고 생각하죠. 역시 잘못된 생각이에요. ‘장애인은 어린아이와 같이 보호받아야 하는 존재이므로 그와 성적인 관계를 생각하는 것은 수치스러운 일’이라고 생각하는 사람도 있을 텐데요. 마찬가지로 선입견일 뿐이에요.

장애인도 섹스할 수 있어요. 장애인은 다른 장애인과도, 비장애인과도 섹스할 수 있습니다. 자위를 할 수도 있고, 성적 판타지를 가질 수도 있어요. 물론 그 방식은 많은 사람이 생각하는 ‘섹스’와는 다른 방식일 수 있어요. 이를테면 섹스에 반드시 ‘성기 삽입’이나 ‘오르가슴’이 포함되어야 한다는 것은 명백한 고정관념이에요. 누구든 창의력과 상상력을 발휘할 수 있다면 파트너와 성적으로 친밀한 관계를 맺고, 소통하고, 여러 가지 새로운 시도를 펼칠 수 있어요. 장애인이든, 비장애인이든 파트너와 서로의 몸에 맞는 방법을 찾아야 한다는 점은 같습니다.

로라 겔하르가 말하는 성 정체성

다양성, 장애, 섹슈얼리티에 대해 다루는 작가 겸 활동가 로라 겔하르(Laura Gehlhaar)는 수년간 휠체어를 사용해 왔어요. 그러나 로라 겔하르는 자신이 장애인이라는 이유로 스스로의 섹슈얼리티를 부정하지 않습니다.

“장애를 가진 사람들은 성교육이나 성적 자기결정권을 경험하지 못하는 경우가 많습니다. 그저 ‘장애인’이라는 낙인을 평생 이마에 찍고 살아갈 뿐이죠. 성적 자기 결정권을 비롯한 다른 많은 유형의 자기 결정권은 종종 뒷전으로 밀려납니다”

독일 베를린에 거주하는 로라 겔하르는 인터뷰에서 장애인의 섹슈얼리티는 ‘비정상적 페티시’ 혹은 ‘금기’로 취급되고 있다고 설명했어요. 하지만 독일에만 780만 명(2021년 기준)의 장애인이 있다. 이들의 삶과 성적 욕구는 더 이상 침묵 속에 갇혀 있어선 안 돼요. 성 과학자 샨텔 오튼(Chantelle Otten)과 로라 겔하르의 대담을 아래 링크에서 확인하세요.